Somit liegen auch bei der Weltmeisterschaft in Russland die Hoffnungen eines ganzen Landes auf seinen Schultern.  
 Nichtsdestotrotz sollten die Kicker aus dem Baltikum kein Stolperstein für die englischen Superstars sein. Allein schon, um ihre noch immer frustrierten und entäuschten Fans wieder zu versöhnen, sollten die „Three Lions“ einen überzeugenden Auftritt hinlegen.  
  Zu lange waren die „Cafeteros“ mit einem Mann in Unterzahl (Sanchez wurde bereits in der Minute ausgeschlossen) gewesen. Doch im zweiten Gruppenspiel meldete sich Kolumbien, angeführt von James, zurück und schoss Polen mit 3:0 aus dem WM-Turnier. 
 Auf Nationaltrainer Lars Lagerbäck, der bis vor kurzem noch für das Fußball-Wunder Island verantwortlich war und seit Anfang des Jahres 2017 auf der Betreuerbank der Norweger sitzt, kommen harte Zeiten zu. 
  Gegen Nigeria gab es im November 2017 eine 2:4-Pleite, gegen Spanien im März dieses Jahr sogar ein 1:6.  

Das hierfür erforderliche Selbstvertrauen haben sich die Nordamerikaner unter anderem in der souverän bewerkstelligten Qualifikation verschafft, bevor es in den unmittelbar folgenden Testspielen nicht minder vielversprechend weiterging.  
 „Im ersten Spiel gegen Brasilien [Finale der WM 1998, Anm.] hat Zidane zwei Tore mit dem Kopf erzielt, was er in der Geschichte noch nie getan hat. .  
  Wie beim Großteil des Kaders dürften die meisten Spieler aus der Defensive dem geneigten Fußballkenner kaum etwas sagen. 
 … Hugo Lloris als Ersatz für WM Ausfall Mike Maignan: „Wenn man so viel Erfahrung hat und die Anzahl der Länderspiele, die er [Lloris, Anm.] absolviert hat – es ist wie mit David de Gea – man kann ihm seine Vormachtstellung und seine Position im Kader nicht wirklich streitig machen. Er ist der Kapitän. 
  Video: Die wenigen Highlights aus dem Play-off-Hinspiel zwischen Dänemark und Irland. (Quelle: YouTube/VAMOS TVFUTBOL)  

 Es war aus zwei Gründen sehr wichtig, Dänemark zu schlagen. Um sich nach dem zweiten Spiel qualifizieren zu können. Es ist immer besser, diesen Weg einzuschlagen, als auf das letzte Spiel zu warten.  
 Serbien hat am Spieltag beim 1:1 gegen Irland enttäuscht. Zwar hatte die Elf von Teamchef Slavoljub Muslin zahlreiche Torchancen, zeigte aber zu große Schwächen im Abschluss. Dementsprechend unzufrieden war der Nationalcoach mit dem Start in die WM-Quali.  
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  Dementsprechend reisen die Südamerikaner mit stolz geschwellter Brust und großer Zuversicht nach Russland. 
  Mögliche Aufstellung von Frankreich: Lloris — Pavard, Konaté, Upamecano, Theo – Tchouaméni, Rabiot – Dembélé, Griezmann, Mbappé – Giroud  

 Ruhten auf Tunesien im Vorfeld des Turniers nicht wenige afrikanische Hoffnungen, den etablierten Teams aus Belgien und England gefährlich werden zu können, stehen nach zwei absolvierten Begegnungen null Zähler und sieben Gegentreffer zu Buche.  
 Aktuell fehlen der Mannschaft von Dick Advocaat, der den glücklosen Danny Blind im Laufe der Qualifikation als Bondscoach ablöste, drei Punkte auf die beiden führenden Teams von Schweden und Frankreich.   
 Einzig zum Duell mit den Ägyptern kam es bereits öfter. Von den bisherigen acht Matches gegeneinander konnte der Golfstaat nur ein einziges gewinnen sowie eines remisieren. Damit ist Saudi-Arabien gegen zwei seiner drei Gruppengegner noch ungebiesegt. 
  Zwar vermochte das Team in der Vorbereitung seine mannschaftliche Geschlossenheit wiederholt als eine echte Waffe auszuspielen; die gegen die ersatzgeschwächten Vertretungen aus Argentinien und Polen gefeierten Siege dürften aber allenfalls eine bedingte Aussagekraft besitzen.  
 Da es in diesem gegen den Zweiten der Gruppe A geht – nach der Papierform wird das wohl Senegal sein – wird es für die zuletzt sehr zahnlosen Three Lions nicht leichter.  

 Prinzipiell darf man aber natürlich sogar geteilter Meinung sein, ob das Abschneiden bei den jüngsten Turnieren überhaupt als eine Enttäuschung zu werten war – nach längerer Abstinenz hatte es sowohl in Brasilien als auch in Frankreich jeweils zum Viertelfinalisten gereicht.  
 Ausschlaggebend war schlussendlich auch der Impact von der Bank: „Aber so sind wir sehr gut zurückgekommen, die Einwechslungen waren stark, haben uns frischen Wind gebracht. Wir sind alle happy, dass Fülle [Füllkrug, Anm.] sein erstes WM-Tor geschossen hat, so ein wichtiges und auch schönes Tor, zu einem guten Zeitpunkt. Und das gibt uns einfach Auftrieb und den wollen wir auf jeden Fall mitnehmen jetzt.“  
  „Der Verband steht am Vorabend einer Erneuerung und Neuaufstellung des Fußballs und will dabei von meinen Ideen und Auffassungen Gebrauch machen. Ich finde, das ist eine ehrenvolle Aufgabe.“ 
  Haben die Russen in diesem mit Saudi-Arabien nach der Papierform einen echten Stimmungsaufheller erwischt, muten die danach zu absolvierenden Prüfungen gegen Ägypten und Uruguay schon um einiges anspruchsvoller an.  
 Insgesamt sechs Mal kam Frankreich bei einer WM-Endrunde ins Halbfinale. Drei Mal gelang der Einzug ins Finale, zwei Mal gab es Platz 3 und ein Mal wurde es Rang 4.